বুড়িগঙ্গা ঢাকা শহরের অন্যতম নদীর একটি। মোগলরা ১৬১০ সালে এই বুড়িগঙ্গার তীরেই রাজধানী স্থাপন করে। তখন থেকেই তা সারা দেশের সঙ্গে নদীপথে রাজধানীর ব্যবসা ও যোগাযোগের অন্যতম স্থান। এক সময় ঢাকাবাসির খাবার জল ও মাছের প্রধান উৎস ছিল এই বুড়িগঙ্গা নদী।

এই নদীর সাথে আমার নিজের বেড়ে ওঠা, শৈশব ও কৈশোরের অনেক স্মৃতি জড়িয়ে রয়েছে। একসময় গ্রামের বাড়ি থেকে আত্মীয়-স্বজন এলে আমরা বুড়িগঙ্গা নদীতে নৌকা ভ্রমনে যেতাম। একটু বড় হয়ে বন্ধুরা মিলে বুড়িগঙ্গায় পরিষ্কার টলটলে জলে গোসল করেছি, মাছ ধরেছি সারাদিন ধরে। বড় হতে হতে নদীর রূপও পাল্টে যেতে লাগলো। দূষণ আর দখলে দিনে দিনে সরু হতে লাগলো নদী, কালো হতে লাগলো তার জল।

নদীর পাড়ে স্থাপিত অসংখ্য ট্যানারি ও টেক্সটাইল শিল্প কারখানার রাসায়নিক আবর্জনা, তার সাথে শহরের মানব বর্জ্য ও অন্যান্য বর্জ্য মিশে নদীর জল এমন দূষিত ঘন কালো হয়েছে যে তাতে কোন জলজ প্রাণী বাঁচতে পারে না।

কিন্তু এখনো হাজার হাজার মানুষের জীবন ও জীবিকা এই নদীকে ঘিরেই। গোসল, কাপড় ধোয়া, রান্না-বান্না, এমন কি খাবার পানীর উৎস তাদের এই নদীর জল। তাই আমাদের প্রত্যেকের দায়িত্ব পরবর্তী প্রজন্মের জন্য এই নদীকে দূষণ ও দখলের হাত থেকে বাঁচিয়ে তার আগের রূপে ফিরিয়ে নেওয়া।

The Buriganga (also known as the Old Ganga) is one of the main rivers flowing through Dhaka city. The Mughals made their capital on the banks of the Buriganga in 1610, and since then it has been the country’s main waterway for trading and communication. It has also been a vital source of drinking water and fish for Dhaka’s residents.

Personally, I have many fond memories connected with this old river. In my childhood, whenever my relatives would come from outside Dhaka, we would often take them on boat trips to explore its beauty. As I grew up, I would go swimming and fishing there with my friends. However, over the time, the river has undergone significant changes. Due to intense human and industrial activity, it has become heavily polluted, with the water turning pitch black and dense with all waste. Sadly, much of the Buriganga is now biologically dead.

The river is plagued by a variety of pollutants, including chemical waste from textile and tannery factories, household waste, medical waste, sewage, dead animals, plastics, and oil. Human waste is responsible for 60 percent of the pollution, followed by industrial waste at 30 percent, with the remaining 10 percent being solid waste. Additionally, illegal structures have been built along the river banks, further narrowing the river and contributing to its slow demise.

Despite its current state, the Buriganga remains an important resource for the people who depend on it. Thousands of people living on its banks still use the highly contaminated water for washing, bathing, and even drinking. It is our responsibility to take action and restore this river to its former glory by protecting it from industrial and human-made pollution and illegal occupancy, for the sake of future generations.